Clychau Cantre’r Gwaelod (Die Glocken von Cantre’r Gwaelod) ist ein Gedicht von John James Williams (1869-1954), J. J. mit seinem bardischen Namen. Er war Pfarrer und Dichter, verfasste weltliche Gedichte, viele Hymnen und zwei geistliche Theaterstücke. Am Eisteddfod Genedlaethol Cymru (dem Nationalen Eisteddfod von Wales), dem wichtigsten alljährlichen Festival der walisischen Kultur, machte er beim Dichterwettbewerb mit und gewann 1906 und 1908 den Stuhl des besten Bards. Später schlichtete er das Stuhlwettbewerb fast ein Viertel Jahrhundert lang und saß ihm von 1936 bis zu 1939 als Erzdruide vor.

Dieses Gedicht ist in Wales wohl bekannt. Es erwähnt modern eine berühmte walisische Sage, die im Schwarzen Buch von Carmarthen (Llyfr Du Caerfyrddin) des 13. Jahrhunderts erstens erwiesen ist. Nach der späten Fassung der Sage lag einmal ein weites Tiefland unter der heutigen Cardigan Bay (Bae Ceredigion), der großen Bucht der Irischen See an der Westküste von Wales. Es hieß Cantre’r Gwaelod „der Niederkreis“ (ein cantref oder Hundert war eine Verwaltungseinheit im mittelalterlichen Wales) und wurde vom König Gwyddno Garanhir („Langschenkel“) regiert. Im Land lagen sechzehn Städte, die ein Deich und Schleusen vor dem Meer bewahrten. Der Wärter hieß Seithennin. An einem Feierabend betrank er sich und vergaß, die Schleusen zu schließen; so ließ er das Meer hereinfließen und das Land und alle Leute überschwemmen. Nur der Barde Taliesin überlebte. Seitdem glauben manche Leute immer wieder, sie hören die Glocken der versunkenen Städte unter dem Wasser leise klingen...

Es gibt in Wales viele ähnliche Geschichten von Länder, die von Seen oder dem Meer überschwemmt wurden. Man findet solche auch in Cornwall (mit dem am See verlorenen Land von Lyonesse) und in der Bretagne (mit der versunkenen Stadt von Ys). Sie mögen plötzliche Küstenüberflutungen erinnern, deren Gedächtnis vielleicht auch von Stümpfen alter versunkener Wälder gestärkt worden ist, die an mehreren Orten der walisischen Küste bei den niedrigsten Ebben auftauchen. Obwohl diese Sagen als Inspirationen für Tolkien nur selten angegeben worden sind, erwähnen sie wohl die verlorenen Länder von Tolkiens Legendarium, Beleriand und Númenor. Natürlich war Atlantis nach Tolkien eigenen Angaben die Hauptquelle der Geschichte von Númenor; aber für den anderen Namen Westernesse (auf Deutsch „Westernis“) nannte er einmal in Nomenclature of The Lord of the Rings Lyonesse (und auch Logres, das Königreich von Artus) als Inspiration. Außerdem spielt ein geheimnis- uns sehnsuchtsvoller Glockenklang aus dem Meer eine große Rolle in Tolkiens Gedicht Muschelklang aus den Abenteuern des Tom Bombadil. Wegen dieser Resonanzen haben wir das Gedicht von J. J. Williams für sehr geeignet gehalten, das moderne literarische Walisische hier zu veranschaulichen.

Wir haben die Übersetzung selbst verfasst. Der Textumschrift ahmt die gotische Minuskel nach, eine übliche Buchschrift des lateinisches Alphabets in der zweiten Hälfte des Mittelalters. Wir haben die Schriftart _a e i o u von Pia Frauss verwandt.